Autistik/Autisme merupakan gangguan perkembangan yang dapat berlangsung dalam jangka waktu yang lama. Pertanyaannya, apakah individu dengan autisme dapat mengalami kemajuan positif seiring usia mereka bertambah?

Beberapa peneliti melakukan riset jangka panjang mengenai perkembangan individu autistik selama beberapa tahun terakhir. Salah satu penelitian diantaranya melibatkan 300 partisipan anak, dan hasilnya menunjukkan bahwa 10% dari partisipan tersebut dikategorikan mengalami kemajuan perkembangan yang cukup pesat ketika menginjak usia remaja.

Meski, sebagian besar tetap memiliki gejala autistik secara konsisten. Masih diperlukan lebih banyak penelitian untuk mendukung hal tersebut, karena pada kenyataannya  tidak semua individu autistik yang beranjak dewasa mengalami perbaikan kondisi yang pesat. Beberapa diantaranya tetap sama, bahkan ada juga yang mengalami penurunan (terutama individu autistik yang low-function). Dari aspek kemandirian, sebagian individu autistik dewasa dapat bekerja seperti individu lain pada umumnya, bahkan mendapatkan peluang kerja yang sangat baik. Di sisi lain, berdasarkan penelitian yang pernah dilakukan yang melibatkan individu autistik dewasa yang telah bekerja, hanya sebesar 5 persen diantaranya yang benar-benar bisa hidup mandiri.

Butuhkan dukungan dan penanganan yang tepat

Peningkatan positif yang dialami oleh individu autistik tidak berarti mereka “sembuh total”, karena autisme bukanlah penyakit. Meski telah berusia dewasa, sebagian besar tetap membutuhkan penanganan yang tepat. Salah satu aspek utama yang dibutuhkan adalah dukungan sosial yang konsisten dari orang-orang di sekitarnya. Shattuck, seorang profesor di bidang autisme dari Amerika Serikat, menyatakan, “individu autistik tetap membutuhkan dukungan sosial sepanjang hidupnya, terutama karena beberapa tantangan yang akan dihadapi seperti  mendapatkan pekerjaan, menikah serta berkeluarga. Dibutuhkan dukungan sosial yang signifikan untuk mengatasi hal ini. Sebagian orang bisa saja menganggap bahwa ketika individu autistik menjadi dewasa maka kondisinya akan menjadi sangat sulit. Namun, dengan dukungan sosial dan penanganan yang konsisten dari waktu ke waktu, sangat mungkin bahwa mereka akan mencapai perubahan yang positif. Jangan anggap remeh hal tersebut.”

Berdasarkan pengalamannya dalam menangani individu autistik selama ini, ketika individu autistik dewasa diberikan dukungan dan penanganan yang tepat secara konsisten, mereka dapat mengalami perkembangan yang pesat. Beberapa diantaranya ada yang membutuhkan sedikit bantuan dan arahan dari pengasuh atau pendamping mereka, namun tetap dapat beraktivitas dengan baik.

Sumber : Artikel ilmiah online berjudul “Autism Improves in Adulthood : Autism Symptoms Get Less Severe With Age, but Disability Remains” oleh Daniel J. DeNoon dan artikel ilmiah online berjudul “Long-term studies track how autism changes with age”oleh Sarah Deweert.